中国互联网巨头腾讯控股在2011年发布了一款智能手机应用，让用户能够相互发送免费短信。五年之后，微信在中国的数亿用户已能够在好友间进行转账，购买商品，甚至是预约医生。
微信服务的升级，反映出随着智能手机用户数量的不断增长，原本简单的即时通讯应用已成为他们在线活动的中心，在某些情况下也让Facebook等社交媒体门户相形见拙。
这种现象目前在亚洲最为显著，但美国和其它市场正在极力追赶。打车应用Uber上月就宣布，将携手Facebook的即时通讯应用Messenger，让后者的用户能够使用打车服务。Alphabet旗下的谷歌正在开发一款嵌入了人工智能的新型聊天应用。此外，阅后即焚应用Snapchat正在吸纳新闻内容。
风险投资公司GGV Capital合伙人詹妮·李（Jenny Lee）表示，“目前在硅谷讨论最多、进行密切检查的就是即时通讯技术。”
市场分析师表示，即时通讯应用是其它服务的理想枢纽，因为它们便于使用，且拥有庞大的用户群体。除去自主开发的Messenger之外，Facebook还拥有拥有9亿用户、全球最大的即时通讯应用WhatsApp。Facebook表示，该公司正在密切的研究微信和其它应用，寻求创建出与微信类似的生态圈。但是对于Facebook和其它公司而言，想要复制出微信的成功绝不是一件简单的事情。
市场调研公司Activate的统计数据显示，全球目前已有25亿人拥有至少一个即时通讯应用账户。到2018年，Activate预计这一数量将会升至36亿人，占据全球互联网人口总数的90%。
在中国，大城市智能手机用户几乎都会使用微信。在职场上，人们如今经常会交换微信用户名，而不是名片。
微信的崛起于中国中产阶级数量的扩张紧密连接在一起。对许多的消费者而言，微信把他们引入了互联网。微信和其它即时通讯应用起初取得的成功，源自于用户希望避免短信支出。Activate的统计数据显示，中国手机用户的短信成本要比美国用户高出26倍。不过微信很快便进入其它领域。在微信发布后不久，便加入了电话功能，准许用户发送音频信息。微信后来还推出了“漂流瓶”功能。2013年，微信推出了支付功能，以协助母公司腾讯对抗阿里巴巴集团旗下的支付宝。在绑定了支付服务后，微信开始整合其它的公司服务，如打车服务和酒店预订等。
京东商城首席执行官沈皓瑜表示，“微信已成为许多事物的网关，例如娱乐和其它信息等等。”因为腾讯持有京东商城的部分股权，因此用户也能够通过微信在京东商城上进行购物。
微信当前最流行的功能之一是微信红包。微信在2014年中国农历新年推出了红包功能，但是用户如今全年都在使用这项功能。
即时通讯应用在美国等国家并未有太深的根基，原因是这些国家的短信都非常便宜。2009年推出即时通讯应用服务的Kik Messenger首席执行官泰德·利文斯顿（Ted Livingston）表示，“即时通讯应用在西方国家还没有取得像微信一样的成功。”
两年前，Kik开始准许外部应用与Kik进行捆绑。不过Kik的用户并未下载应用，且应用开发者也对这种模式失去了兴趣。去年8月，腾讯对Kik投资5000万美元，以提升该项服务。
Facebook一直在加倍努力扩展即时通讯业务。2014年，该公司斥资220亿美元收购了WhatsApp。不过即便是如此，Facebook也一直在发展自有即时通讯应用Messenger。Messenger负责人大卫·马库斯（David Marcus）表示，他的团队目前正在研究如何在不打扰用户的情况下，能够通过聊天与消费者保持联系。不过除去与好友及家人进行即时通讯聊天外，许多美国人依然对即时通讯应用的其它服务感到陌生。Facebook表示，Everlane和Zulily等电子商务公司将开始使用Messenger作为客户服务。2016年年初，荷兰航空公司KLM计划通过Messenger提供订票确认和登机牌办理服务。
凯悦酒店集团的客人当前已能够通过Messenger要求客户服务。不过凯越酒店集团数字战略和激活总监丹·莫里亚蒂（Dan Moriarty）表示，一些好奇的客户仅仅是发送“Hi”来测试该项服务。莫里亚蒂说，在微信等其它平台上，并未发现客户的这种行为。
