大鱼被鱼线甩出清脆的曲线，拍在甲板上，不甘心地翻动。年轻人初尝战果，兴奋地聚拢来，小声嘀咕，在船舱里用氚电池烤鱼。还是被经过的船长和保安主任听见了，船长正色道：“先生们，我劝你们不要这么干！”
船长自觉语气有点冲，看向保安主任，对年轻人过剩的热情，最好不要正面对抗，而是引导到安全的轨道上。“可以做成漂亮的鱼骨模型，留作纪念。我们的大厨擅长，我给他打招呼，只收你们一点工具的损耗。”
继续巡视，手台微震，是信息，轮机部排除了动力故障。船长抬起头静静等待，甲板上的游客浑然不觉，须臾，地平线的山峦开始后退，这艘庞然大物缓缓启动，回到航线上。
甲板的突出部摆着一架望远镜，一个母亲吃力地抱起女儿，保安主任见状，跑去就近的舱室找椅子。女孩扭头看见船长，从母亲怀里溜下来，“爷爷，你见过北极熊吗？”船长蹲下和蔼道：“最后一次，是十几年前了……也是这样砾石的荒原，它一个熊向内陆的方向匆匆赶路。”
“它要去哪里，是回家找妈妈吗？”船长表情凝重了，他组织着语言，如何委婉地告诉她真相，但话到嘴边却变成：“总有一天，它会找到家……”船长看向母亲，“今晚不要忘了和妈妈去书吧，继续听爷爷讲极地探险的故事。”
告别小女孩，船长望向荒原上的虚空，陷入沉思，他仍然铭记那个白色的身影，是那么虚弱。
巡视结束，风平浪静。船长和保安主任分开，爬上去驾驶台的梯子。中途喘口气，手台响起，值班的二副通告：环保无人机，减速。游轮刚提起速，又缓缓制动。船长抬手遮眼，向天上张望，西边有个小黑点高速接近。
无人机驻空，向北冥号发射测速激光，又悠忽而去。手台里，二副换下职业腔，抱怨道：这些环保人士，真把自己当执法机构了。真要环保，干脆取消北极航道，而不是搞什么环保限速。”船长听着，露出慈父般无奈的微笑，年轻人火气大。好几个船员表示赞同。
船长决定也加入吐槽的合唱：“环保组织靠众筹，最终靠公众的注意力生存，公众热衷旅游，在网上发自拍，没有比北极自拍更酷的了，但又有环保的觉悟(加重语调)，两者都信仰充值，都廉价地感动，难以取舍。环保组织这么做，可以让他们心里觉得好过一点……”
船长意犹未尽，补刀：“这些表演型环保组织，就像缩头鱼虱，寄生在社会的鱼舌上，最终完全替代了我们的舌头。”同事们被这个比喻惊艳到，也就终结了话题。
船长活动着腰腿，感慨岁月不饶人，走上驾驶台，“辛苦了，剩下的我来。”刚才三副提前离岗，协助轮机长排障，依次递补。二副和船长交接，临走前，故作神秘道：“老大，发现一件奇怪的事，我有个猜想，正在求证，晚上跟你说。”
晚上二副到书吧时，小朋友已经散去，船长在小酌。他带来一部投影仪，放在桌上。“你知道，船上声纳的监测对象，除了海底地质、交通工具、冰山，尽管现在已经很难看见冰山了，还要遵照《极地环境条约》，规避鲸群……”
二副呷口咖啡，“就在无人机飞走不久，我略感无聊，下意识地摆弄声呐，过滤一些声音，突出另一些。忽然听到一首鲸歌，觉得有点耳熟。五分钟后重复一遍，这时我更加确定……”
他点开音频，空灵的鲸鸣弥漫了房间。投影仪AI自动匹配，展开3D的鲸群，在吧台上方游动。这奇异的景象吸引了周围的游客和海员。
“快退录音，找到另一组，也是两遍，同一首。确认时间，两组分别是整点12:00和13:00。这就很不寻常，又调出三副的录音，在11:00还有一组。出于职业的强迫症，我用船位移和声波衰减粗略估算，三个小时内，声源只发生轻微的移动，很可能是计算误差，也就是一个固定的点。”
“这显然不是真鲸，我把这个神秘的声源命名为X。我又猜想，是哪国海军投掷的声纳……”冰下暗流涌动，早在民用航道开通前，大国军事力量就在北极进出，侦察、训练，挑战冰下穿越极点，以及“边缘性对抗”，甚至发生过核潜艇相撞的恶性事件。
平民船长都不怎么喜欢海军，特别是潜艇兵，这些家伙无视航海的章程，为了掩盖声迹，经常鬼鬼祟祟地尾随民船，不打招呼就横穿航道，或在航道水域紧急上浮。但各国海军放养的，一般是被动声纳，只听不出声，以免引来感兴趣的人。
“北冥号每次返程，近美洲海岸，顺着西斯匹次卑尔根暖流航行，都途径X。我又试着找以前的录音存档，按照操作手册，每个工作季末消档，这一季刚开始不久，只有上个航程的。”
“但令我惊喜的是，因为……我们工作的疏忽，从前年十一月投入运营到现在，一个完整的工作季，加两个不完整的，一共17个月，都在。北冥号在大连和格陵兰间往返一次，正常要35天，这是我们总计第15次航程。我把对象提给甲板AI，很快有了反馈。你猜怎么着？”
“实际上在我们第一次经过时，X就开始呼叫，但传递不了任何信息。从第四次，X开始采用固定间隔。这是个聪明的策略，但遇到两个障碍。一是地理的，X的动作显示，多半知道，在它的位置和航道之间，有一条很长的墙状山体，声波只能通过其间的一系列缺口传播。”
“其中一段较长，有将近六海里。前三次，我们都是在12:00左右通过长缺口。由于山墙阻隔，之后的11个航程，仅有一次，完整接收到全部三组呼叫。当然不排除X呼叫了三组以上，但我们一次也没收到。收到两组四次，收到一组六次。”
“三组一次，两组四次，能够呈现规律的，总共五次，不算少，问题是第二个，人事的障碍，这也是最令人困惑之处。它在那里，应该多少和航海有关，但X的动作显示，多半不知道航海惯例。”
“北冥号和大多数同行一样，在一般情况下，驾驶台三班倒，四小时一班。我和三副白天交接，正是在12:00，有一小段松懈的时间。即使接收到两组，也是两个人分别，不能在其间建立联系。X如果熟悉海员的值班表，只需向前或向后错一两个小时，也许早就被发现了。”
“生活总有意外。这一次我们走出长缺口不远，动力发生故障，不得不停下来修理。让开航道，让后面的货轮赶时间，向海岸移动了一海里，不知不觉开到山墙上方，在那里滞留一小时14分钟。顺畅地接收到第三组呼叫，本来很可能错过。而之前已经收到两组。”
“也是因为故障，三副去协助轮机部，提前交接，我才能连听到两组鲸歌，并以我强大的乐感、记忆力和逻辑思维，发现其中的秘密！”二副的自我吹嘘引起大家哄笑。
船长配合地发问：“那么，你的结论？X是什么？”“福尔摩斯说过：当排除其它所有可能，最后只剩一个，不管有多么不可思议，必为真相。我认为……这是一个求救信号。”
船长指出关键：“你是说，某个智慧生命，在海底生存至少两年？”“以现在的技术，有这可能……”
船长看向吃瓜群众，都莫名兴奋，三五一堆地热议，有人提到古典科幻作品《大西洋底来的人》、《深渊》。未知事件满足了游客对冒险的想象，也给船员枯燥的海上生活带来有力的刺激。
船长不想扫大家的兴，当然他自己的好奇心也被挑了起来。“看来我们要晚几天回家了……”“通知基地，收到求援信号，暂时脱离航道。通知全体游客，作为这次旅行的彩蛋。全体同事坚守岗位，安全第一！”
没有专业探险设备，这可难不倒轮机部。北冥号是一座移动的仓库，物资极大丰富，自轮机长以下，个个是多面手。机工们给副锚安上灯光和摄像头，就成了一部深海探测器，又魔改了随船的工程机器人，以适应海底作业。
探锚在测定的X坐标上方徐徐入水，海底图像传上来，很快找到了目标。一部潜水器，嵌入一副巨大的鲸鱼骨架，目测已严重受损，但没有进水，内部空间保持密闭。锚机只能上下运动，二副给甲板AI编写指令，微操巨大的游轮，让探锚再靠近些。二管轮转动昔日的酒吧射灯，扫描潜水器的外壳，依稀有字：“洋……研……南方海洋研究所！”
确认了舷窗的位置，但是智能玻璃处在单向态，看不到内部，有人脑补了人影。突然潜水器内传来沉闷的敲击声，三短三长又三短。这个海员再熟悉不过，SOS，驾驶台沸腾了。短暂的停顿，求救信号再次响起，二管轮让射灯闪烁应答。里面又急促敲两声，沉寂下来。
接下来，营救是巨大的挑战。机器人搭乘探锚下去，对潜水器做全面检查。救援团队心中有数以后，进行了长时间讨论，并征询基地的意见。
众目睽睽下，锚机将框架稳稳地提出水面，潜水器在里面，结构完好。技工们展示了绣花一样高超的技巧，操纵机器人，在110米水下，建起这个铁笼。锚机缓慢转向，把铁笼放在甲板上。
机器人拆除框架，开始切割潜水器的舱门。甲板上，三副和两个水手，扛着消防设备，突出在前面。保安主任带着他的人，装备防暴枪，占据制高点。主要船员远远地围成半圈，给医生和救护机器人留出通道。兴奋的游客被拦在建筑上层，船长严令家长们看好自己的孩子。
保安主任屏住呼吸，盯着机器人拖走舱门，露出舱内，但突然，露出一个黑洞洞的枪口，指向外面。霎那间，只觉全身的血涌上头顶，在军队锻造的肌肉记忆苏醒了，抬起枪准备反击。
“都别动！是假枪！”船长大喝，摆手，安抚住众人。保安主任回过神，辨认出是一把古董手枪。沿着抖动的枪身向上看去，一个骨瘦如柴的人形，发出一些意义不明的声音。当看清他的脸，只觉毛骨悚然，穿透心脾，和刚才对枪的恐惧不同，但又甚之。
似人非人咿呀着，抬起脚，向外迈。这半步似乎耗尽了他的气力，疯狂的眼神表情猛地抽离，直挺挺扑在北冥号的甲板上。他走出了禁闭20年的地方。
经过医生三天的护理，幸存者的状态终于能接受问话。医生限制见面的人数，只有船长和保安主任获准进入病房，听他讲述自己的故事：
“我叫德弗·周，是一个生物学家，加入一支北极科考队，负责操作潜水器。开始一切都很顺利，直到遇见那只疯鲸。我记得那天天气很好，海水特别蓝……
那次下潜，我还有一个同伴，克罗·王。出事的时候，他出舱采集物种，我在和母船视频通话。正说得好好的，视频突然倒转过来，同时一股大力拉扯潜水器，我们和母船系在一起。
我爬进座椅扣上安全带，透过舷窗向波光粼粼的天幕看去，只见一个巨大的阴影扑向母船。是一条鲸鱼。两个朦胧的实体反复重叠在一起，抖动天幕光影变幻……
视频依然联通着，和我通话的同事不见了，画面不停翻滚，潜水器也在翻滚。有一刻，摄像头正对母船的舷窗，鲸首跃出水面，迅猛地拍击船身，我终于看到它的真容，一只巨大的红色的眼睛充满屏幕，然后退走。我觉得它看见我了……
有人大声呼救、咒骂，还有枪声，但奈何不了这个巨兽。接着一声巨响，带着船体变形刺耳的余音，掩盖了所有发声。已经分不清，我听到的一切，是来自视频，还是海里。片刻的死寂，人们又开始哀号，于是又一声巨响，又一声……
克罗·王也发现异状，游向我。他的潜水服系在潜水器上，潜水器又系在母船上，很快一同陷入疯狂的震荡。努力了几次，他终于扒住潜水器的外壳，里面我被安全带紧紧绑在座位上。我们面面相觑，什么也做不了，也不知这煎熬什么时候是个头。
两个光影再度分开，一个急剧扩大，母船倾覆了。疯鲸又攻击几次，加速它的沉没，一直追到水下。船体的碎片，同事的遗体，陆续从沉船飘出来，潜水器被拉近，疯鲸发现了，于是它的狂暴倾泻在我们头上……
它刚游向潜水器时，有一个短暂的间歇，我开足马力逃走，试图拽断缆绳，但它异常地坚固，绷紧拖住潜水器。疯鲸逼近，它帮了我，第一击就刮断缆绳，也割伤自己的胸鳍，在水中拖出一道血迹，但它似乎完全感觉不到疼。
我摆脱母船，还是摆脱不了疯鲸。它追上来再撞，这部潜水器为深潜设计，比母船结实地多。可是克罗·王就没这么幸运，飞了出去。疯鲸绕着他转个圈，一口咬成两截。我眼睁睁地看着，他的上半身和下半身，在波动中慢慢分开，上浮，消失在光晕中。
血盆大口又对着我张开，但潜水器对于它太大了，咬不住只能放开，回到撞击。我已经绝望了，准备接受这个命运，忽然急中生智，想起来潜水器在设计时，考虑复杂的深海环境，被海草等异物牵绊，将推进器桨片一侧做成刃面，可以通过变换桨叶的姿态，并高速旋转，切断异物。
我试了几次，怎样做，才能被我选定的位置撞击，找到一点诀窍，决定搏一把。当疯鲸又一次游走，返身，我也掉转潜水器，开足马力倒车，迎着它冲上去，狭路相逢勇者胜。越来越近，红色巨眼又充满屏幕，凝视着我。
我默念着倒数，猛地下潜，切换异物模式，一气呵成。巨大的身躯遮挡了天幕，预期中的撞击突至。这次比以往所有次更猛烈，时间也更长。有那么一刻，潜水器似乎马上就要解体。
冲击波终于过去了，潜水器还在顽强地倒退。推进器在身后，鲸首在舷窗中，继续剧烈抖动，将血水扩散开，就像一朵怒放的，以疯鲸为花芯的彼岸花。潜水器剖开鲸腹，大半插了进去。一声脆响，桨叶断了。
疯鲸又挣扎了很久，才死去。潜水器丧失全部动力，只能随着遗骸沉入海底。
我的求生才刚刚开始。如果我开始知道要二十年，也许早就坚持不下来。
氚电池推进器已经用不上了，我把它们转接到维生系统，电解制氧，反渗透制淡水，大约可以支持25年。疯鲸几乎杀死我，又长久地养活我。
我在鲸肚子里，数以吨计的蛋白质，就近在咫尺。舱体变形卡住了舱门，还有为科考设计的，一个简单实用的装置，可以把手伸到舱外操作，进出小件物品。我用了很多工具办法，把能够到的鲸肉都割下来，足有上千斤，存在样本箱里。
一时半会饿不死了，但早晚坐吃山空，这确实是座肉山。我必须扩展食物来源。盛宴引来很多食客，正好供我练习。我制作了鱼线、网兜，还试过空手。最初收获并不理想，速度太慢，又或者发动太早。我练了很久，才掌握诀窍，耐心地等待，迅猛一击，如同成功的海底捕食者虾蛄。
众多物种和我一起分享这顿盛宴，整整两年才曲终人散。疯鲸只剩下巨大的白骨，另一批物种入住，涌现一个生机勃勃的生态。我还在，也成为这个生态的一环，相互适应。”
保安主任忍不住赞叹道：“这就是传说中的鲸落！”
“当我终于确定，能长期存活，开始考虑回归人类世界。我有一套潜水服，虽然是干式潜水服，但并非为高纬度设计，不能供热。根据光照来判断，可能离海面有100米。我必须控制上浮的节奏，以免减压症，而在这个过程中，我就会失温而死。
当然，即使能浮出海面，我还是需要救援。潜水器只有一个被动声纳，一个可能以前鲸类项目留下的，简陋的拟音器，只存有一首鲸歌。这个位置远离航道，并且每年有半年封冻，我在下面，能感受到光照随季节变换，冰面进退，周而复始。那解冻的半年，也只偶尔有船经过。
我记得三四艘渔船，放下的拖网绵延数里，扰动了海底的宁静，两三艘货轮，巨大的噪音显示它们巨大的质量，总是急着赶路。最近的一次，一艘潜艇擦边而过，能隐约看见它的轮廓。每一艘我都会播放鲸歌，但从没有回应。
就在这里了此残生么？一年又一年过去，我渐渐发觉，天幕在变亮，光照增强，冰期变短了，冰冻的最大面积也在收缩。船只出现的频率有所增加，被水流带到潜水器旁的垃圾更多了。这让我看到了希望……
但不久出现了新的威胁，有一天，我从噩梦中醒来，看见外面有一头鲸。它长得和疯鲸很像，可能是它的同族。但是不疯，眼睛是蓝色的。它绕着潜水器来回游动，我杀了，又吃了它的同族，我觉得它也想吃掉我，为血亲复仇。
我打开拟音器，想吓走它，忽然想到，或许就是这首鲸歌引来了它，于是马上关掉。新鲸有时会消失几个月，再回来，它总能找到这里。有时会贴近舷窗，用蓝色的巨眼凝视我，我清楚地看到它胸口的印记……”
船长问道：“什么样的印记？能画给我看吗？”他打开一部卷轴屏，幸存者冥想了一会，歪歪扭扭勾勒出一个图案。保安主任凑上来：“这是……一朵花？”
“大约四五年前，我注意到，船只的数量激增，并且有规律地出没。这是一条新航道，离我已经很近了。后面发生的事情，你们都知道了。
请先代我感谢第一个发现我的人，等我的身体恢复，一定当面向他致意……”
结束探视。走出医务室很远，保安主任仍在回味：“人的生命力，真是顽强！那个后来的鲸怎么回事，他太孤独，产生的幻觉？”船长高深莫测地笑笑：“探视前，我有个猜想，刚才得到了证实。探视中，我又产生了一个新的猜想，你忙吗，我们去潜水器求证。”
潜水器上已架起帐篷，围了警示带。科学界有观点认为，海底可能存在超级细菌，因此为海底作业设置了免疫程序。船长和保安主任戴上手套鞋套，掀起警示带，走了进去。
保安主任很好奇那个连通装置。是个半球形的小舱，嵌套在潜水器上，可以广角转动，有点像古典轰炸机的炮塔。保安主任钻进去坐下，正面有一大二小一中三个闸门，分别旋开，上面大的是瞭望镜，中间两个小的，深入舱壁的洞口，下面看起来是个储物格，另一面也有门。
保安主任往右边小洞瞄了一眼，试着把双手分别伸进去，感觉插进了一副手套。摸索到插销，打开外部闸门，双手平伸，就从瞭望镜前面露出来，觉得很好玩。
保安主任想和船长分享，却见他出现在视野，把一个样本袋塞进他手里，正是那把古董手枪，示意他拿进去。保安主任试图从舱外打开储物格，纹丝不动，想了想，把手收回来，先关上里面的闸门，再试，果然打开了。
保安主任取出手枪，船长又走进来，“这把枪出现在这里，很突兀。我的直觉告诉我，后面可能隐藏着秘密。前天我把照片发给一个做文物鉴定的朋友，今天早上收到了回复，根据现有的信息，倾向于是真品。”
保安主任翻看样本袋里的照片，其中一张是雕刻签名，找到枪上的位置，念出：“Sir John Franklin……”迷惑地抬起头，似曾相识，联系船长刚才的话，忽然醒悟：“那个富兰克林？”北冥号的书吧对极地探险相关书籍收地很全。
保安主任又产生新的疑问，船长很满意他的反应，“我顺着这个线索查下去，先找到一条旧闻。”打开手台，是二十年前的旧闻，一桩人口失踪案，牵出一个文物盗掘团伙，据称出海打捞恐怖号*，全体神秘失踪，给富兰克林探险队的遭遇更添悲惨色彩，云云。
保安主任惊道：“他不是……”“科考装备应该是真的，买二手货。我又找到警方的失踪人口通告，名单上有这位幸存者。但最有意思的，还不是他在名单上这件事……”
保安主任瞪大眼睛，浏览通告，名单并不长，只有十几个人，配着头像，看到中间，果然大惊失色，大叫道：“他不是德弗·周！是克罗·王！”二十年过去，加之炼狱的生活，容貌改变了很多，但还能辨认出轮廓。
保安主任如堕五里雾中，他暂时还想不通，但升起不祥的预感，“莫非……”船长走到潜水服槽位前，这个动作提示了保安主任，“只有两个槽位，两具潜水服都在！”
船长点头：“我们探讨一下这样的可能，是德弗·周在舱外，他在母船穿上潜水服，再下潜与潜水器汇合。即使考虑，这伙文物盗贼中，可能没有专业的航海人员，我们的经验可以判断：这种机率是很小的。更合理的解释，疯鲸来袭时，德弗·周也在舱内。”
保安主任举一反三，补上剩余的逻辑链条，刚才的预感清晰了，联想起那支探险队覆灭前的反人类行为，几欲呕吐。船长轻抚他后背，但没有停止分析：“德弗·周的死亡，也许不是克罗·王造成的，真相也许永远成谜，但他的陈述暗示，他吃掉了同伴的遗体，或许还用其中一部分钓鱼。”
“警方的通告还提供了一个证据……”船长在屏幕上指出，“德弗·周是佛教徒，胸口有一个曼陀罗纹身，这种花形以五棱角著称，克罗·王画出了这个特征。”
保安主任缓了过来，补充道：“沉重的负罪感，导致他精神分裂，把自己代入死去的同伴，而把对方幻想成后来的鲸。”
“还有更确定的因素。北极不是消费主义想象的净土，大气和洋流污染汇集，且极地环境的自愈极弱。医生答应，很快把克罗·王的验血报告做出来，可以验证我的猜想。这里的鱼虾，他足足吃了二十年，精神错乱是重金属中毒的症状之一。他的生命力是够顽强的。”
* 据报道，富兰克林探险队的幽冥号(HMS Erebus)和恐怖号(HMS Terror)沉船遗址，已分别于2014年和2016日被发现。本文的世界设定，其一直未被打捞。
2020.1.6于兴庆
