7月17日，是世界表情符号日（World Emoji Day）。

这个节日由Emoji搜索引擎Emojipedia创始人Jeremy Burgo最先提出。之所以定在这一天，是因为苹果手机的日历表情符?，显示的就是7月17日。[1]

虽然“世界表情符号日”是一个非官方纪念日，但近年来逐渐受到认可。《华盛顿邮报》在一篇社论中甚至建议，这一天应该只使用表情符号进行交流。

自1982年诞生以来，表情包已经步入“四十不惑”的阶段。今时今日的表情包，虽不再处于讨论中心，影响力却丝毫不减，它以一种隐秘的方式，潜移默化地参与着人们的虚拟交流。

巴别塔，是《圣经》故事中的一座通天巨塔。在故事中，世上的人曾经共享一种语言，不受阻碍的交流使人类拥有无比强大的力量，也因此催生了建造一座通天巨塔的宏大想法。

直到耶和华降临，“变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通”，于是，不同人群使用差异化的交流符号，无法再进行无阻碍的交流。“巴别塔”也因此成为语言间不可交流性的一种隐喻。

攻克这种不可交流性的实践，贯穿在漫长的人类历史中，并由此诞生了许多天才想法，例如世界语，即一种适用于全世界的通用语言。波兰籍语言学家柴门霍夫于1887年创立了世界语，直到现在也依然有大量相关组织活跃。但实际结果已经说明，要推行一种世界通用语言并不现实。阿拉伯数字也曾被寄予厚望，毕竟数字是全世界通用的，但是数字能够传递的意蕴实在有限。

而表情包，或许已经成为新的“世界语”。文字所蕴含的意义可能难以共享，但各种表情包或meme图所传达的意涵和情绪，则基本上是全球通用的，这是专属于图像的媒介特性。表情包盛行的背后是图像时代的来临，如学者多丽丝·格雷伯所言：“我们一度推崇的借助文字符号传递的抽象意义，已经开始让位于建立在图像传播基础上的现实与感受”。跨文化、跨阶层的传播特性，本身就是表情包的影响力来源。

表情包的发展历程，清晰地呈现为三个阶段：1982年9月19日卡耐基-梅隆大学斯科特·法尔曼首创微笑符号：-），开启了以ASCII码和颜文字为代表的字符阶段；后来，emoji表情开启了图符阶段；当下则处于第三阶段——以“表情包”为代表的图片阶段或者说多模态阶段。

可以说，表情包长达四十年的发展史，也是一部互联网的媒介发展史。由表情符号转向表情包、形态不断丰富的过程，恰恰是技术介质不断发展的过程。表情包与各个阶段的媒介形式联系紧密，在其发展历程中，各种技术手段被纳入，用于增强表情包的表现力以更好消弭“交流的无奈”。

这种交流的无奈，源于虚拟交流场域的身体缺失。对比现实交流丰富的手势、表情，乃至语调、气味，以互联网为介质的虚拟交往，无法全方位传达交流双方的情绪。语言和文字往往无法完全表达我们心中所想，甚至会发生很大偏差，

在虚拟交往中，人的身体是不在场的，我们无法像现实交流一样观察对方的表情和动作，因此难以准确判断对方的真实态度与情感。换句话说，信息脱离了语境而独立存在，容易产生理解的偏差。

而表情包则作为身体语言的“平替”出现，通过对神态、表情、手势和肢体动作的摹仿，表情包还原了现实交流的语境。2022年，Adobe调查了5000名表情符号用户，其中73%受访者认为，使用表情符号的人比不使用表情符号的人“更友好、更有趣、更酷”。在虚拟场域，表情包实现了最基础的功能：突破空间限制，还原现实身体的在场性。

以生产主体为区分，表情包可以划分为PGC和UGC两种类型。emoji和黄脸表情以及类似于line旗下的布朗熊、可妮兔等表情符，都是由专业生产者制作。而我们更为常用的略显粗糙、以图片和简单文字为核心要素的表情包，则可以划分到UGC的范畴。现在的趋势是，不管从数量还是受众范围，UGC表情包都已经远超PGC表情包。

从仅限于部分专业生产者制作，到成为人人皆可制作、使用的交流性媒介，这象征着话语权力的转换，也凸显了从web1.0到web2.0的代际变迁逻辑。代际转换间，由网站和平台向网民单向提供内容、用户被动接受的模式，转为网民之间的双向互动模式，普通用户也拥有了内容的生产和发表能力。

同时，当生产主体走向多元，表情包才被赋予情绪表达之外的更多功能。表情包的构成要素很简单，一张底图加简短文字即可完成完整叙事，但特殊性在于，表情包的使用场景通常是私域：一对一的聊天或是几个人组成的社群，而其生产所用的素材往往来自公域：社会事件、公众人物、流行议题、影视作品等。从宏观层面来讲，表情包是时代和集体记忆的记录者，同样也是时代和集体记忆的最小组成单元。

从微观层面来讲，个体使用表情包的过程，即是个人意见、情绪与态度的表达过程，以公域的事件和形象作为编织物料，通过私域的大量传播和使用，反过来又影响到公域。“这也使得它从日常人际交往扩散到了更为广泛的公共领域，并试图通过其独特的亚文化风格，传达出青年人对严肃议题的态度与情绪。”[2]由此，表情包成为使用者参与公共表达的一种方式，借用詹姆斯·C·斯科特的说法，表情包即是一种对公共生活的话语通道。

值得注意的是，这种公共参与是以“戏谑”“恶搞”的方式实现的。而这种不严肃的状态正是表情包的特点，蕴含着极强的草根性和解构性。通过随意改造、挪用和重新赋予内涵，表情包解构了严肃，也以自己的方式解构了不平等。

正如艺术家、memes创作者Saint Hoax在接受《纽约时报》采访时所说，memes（模因）本身就是提供文化、社会或政治表达的媒介——用幽默的方式。[3]幽默和戏谑是一种策略，也是网络反讽精神的一种映射。“当公域的议题与事件被以表情包这样的娱乐化、戏谑性的方式来演绎时，无论是社会热点，还是宏大的时代命题，都被以‘小刀割肉’的方式一一解构了。”[4]

表情包同样是一种群体认同的介质。代际、圈层、职业……表情包的选择和使用在不同群体之间被划分出清晰界限，因而成为一种区隔群体的标记。经由表情包实现的群体认同，始自相似的信息环境、群体记忆与文化旨趣，作为结果，进一步强化了群体认同。

类似于航空领域的“Hand Shake”（握手信号），当你识别了某人发的表情包的潜在含义并会心一笑时，你们就完成了身份确认。如果把虚拟场域比作一片黑暗森林，那表情包就是识别同类的火把。

这四十年间，表情包从简单的ASCII字符，发展为一项规模庞大的文化产业。海外通讯公司Line凭借旗下的布朗熊、可妮兔等形象的表情包以及周边衍生品，在2018年实现了接近40亿的年收入。国内“长草颜团子”“乖巧宝宝”等表情包形象也迅速成长为知名IP。付费授权、品牌联名、周边售卖都是典型的表情包商业化形式。

表情包的生命力，源于与不同媒介形式的结合。从字符、图标，到动图、视频，乃至AR、3D传感器、NFT等技术介质，都与表情包有过紧密结合。

2023年盛行的AIGC，作为内容供给侧的一项革命性技术，也很快被用于表情包的制作。许多生产者使用文生图工具，生成大量表情图上传到图库，已经成为一种流行的生产模式。在PGC、UGC之外，AIGC将对表情包产生哪些影响，也是未来值得关注的话题。

从1982年到2023年，从ASCII编码到AIGC生成，从私域到公域，从个体的态度表达到集体的身份认同，表情包以极强的跨越性，还原了身体在场，承载了个体的公共表达，也增加了信息传播的效率。与早前的新奇感相比，现在的表情包显然不在讨论的中心，而是隐于我们的社交实践之中，真正成为一种交流的基础设施。当媒介隐身时，才是它真正被接纳并发挥影响力的时刻。

本文作者：

王焕超 腾讯研究院

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