尽管一旁周王焦灼地踱来踱去，不时催促，司工还是好整以暇地安装着火管。确定和云鬲严丝合缝，司工收回手，欣慰地笑了，满意自己设计的作品，以及百工的同僚辛苦这么久，没有白费。回身对船下揖道：“禀王，天子之舟已完工。”
王的声音逐渐接近，“快下水，下水……”伴随攀登舷梯杂乱的脚步，其他人是王的卫兵，号称虎贲的勇士。司工犹疑道：“这，木缝新上的胶，还需晾晒几天。”王的脸从舷边露出来，“这里天气如此炎热，行军中就凝结了。”
司工不敢违抗王命，指挥工匠们拆除工程的立柱。失去支撑，巨大的船体一沉，压在滚木上。两条战船发力，将座舟缓缓拖进汉水。船头入水激波，又一沉，稳住。御者向云鬲中添柴，生火，火管中先是冒出黑烟，火越烧越旺，变成白烟，如同天上的云，云鬲就是由此得名。
云越来越浓，青铜辕带动轮拨水，座舟开动起来，又快又稳。岸上军士齐声欢呼，西六师上万将士，呼声便如潮水一般。这是船头的王这次远征最荣耀的时刻。
史官熊绎，楚子，按周人的习惯称为史绎，掀开帐幕，只见营中几乎没人了，都挤在河滩上看热闹。这时从天子之舟方向，在号角声中升起开拔的旗帜，人群散开，涌向各自的营帐。
三个人从不同方向奔向史绎，两个大呼小叫老师，王子满已长成少年，唇生嫩须，就读大学，他是王的长子，不出意外的话，有一天会继承王位，只是现在还不太成熟。宋墙抱着一堆竹简，他还是小学生，已经给史绎当了几年助手。
史绎的视线掠过两个熊孩子，向远处搜索，允南已经站到她面前。她看热闹也背着弓箭，随时可以战斗。允南已经成年，但还没有成婚，她是一个戎人首领的女儿，作为周的盟邦出征。戎人的规矩不太一样，周人没有女武士，史绎记得，灭亡的大邑商有过女性的诸侯。
允南随父亲朝周的时候，曾入大学听讲，也算史绎的学生。王出于各种考虑，没有派她到前方作战，而是在中军保护史绎和他的研究。允南勇武沉稳，让史绎很放心。
史绎主持大学，随军出征也带着很多典籍，这几天他都在苦苦思索，把简册散落一地，没想到这么快出发。墙很发愁，在另外几个年轻的史官和允南的部属帮助下，终于收拾停当登船。王子满即使不在求学，也不能和王同乘一条船。他们一起登上一条普通的方舟。
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船队喷云吐雾，浩浩荡荡而下。行过半日，汉水徒然开阔，将两岸丘陵甩在身后，泽国展现在面前，水网纵横，散布许多沙洲。此时是九月，夏末，成周[1] 已有凉意，汉水边仍然炎热。景观完全不同，更繁盛、喧嚣，生机盎然。
三个年轻人心旷神怡，目瞪口呆。一群大猿在河岸的林间跳跃，又引得他们一阵惊咤。王子满想起来，“老师，大兕在哪里？”史绎参与了三年前的远征，一向对自然感兴趣，特别记下遇大兕的经历。他眯起眼，回忆那只头上长角的巨兽，“它们总是潜在水里……”
同船的戎人武士也是第一次深入汉水，看着风景，很放松，只见前方的，张弓搭箭，紧张地防御，自然是有上次远征的经验。但船队驶出数百里，极目远眺，一个敌人也没有出现。允南久经战阵，先觉察这平静的不寻常，“老师，上次走到这里，已经交战了？”
“上次远征大小十余战，在汉水中的沙洲发生第一场大战，楚蛮败退以后，不断地偷袭，特别是夜里上岸宿营，五时[2] 鸣角，不得休息。周师赢得多一些，但也颇有伤亡。”史绎和学生们轻描淡写，眼前却浮现惨烈的战况，心中恻然。
史绎曾亲手治疗伤员，主持阵亡将士的葬礼，也目睹过敌人的垂死挣扎。作为史官，他对战争抱有略显矛盾的看法，他的理性，所知的历史都告诉他，这是人类事务不可避免的一部分，但作为同样有血有肉的人，希望有一天能找到终结杀戮的方法。
船队不时停下，士兵护送史官登陆探索，在帛简上画下山川形胜，把各种奇异的花草鸟兽装进陶罐笼子，逐渐塞满史官的座船。熊绎兴奋地不停观察、记录，“这是芷、兰、蕙、留夷、杜衡……”他自己研究的兴趣，王托付驯化新作物和牲畜的任务，都有了丰富的材料。
允南忠实地护卫在老师左右，警觉到偷窥的目光，突然开弓向林间射去，惨叫和奔逃声，显示她射中了，戎人战士扑上前，但什么也没有捕获，允南担心危险，召回了他们。就这样小股的楚蛮一直尾随监视周师，但不出来交战，经过上次远征的老兵也渐渐松驰。
船队驶到汉水之尾，转入江水，水面更开阔，也更安全。顺水而下，一路不曾遇到任何阻拦，直达此次远征的目标：铜山。六师上岸，包围铜山下的冶城，严阵以待。上一次在冶城进行最后的决战，但现在城中空无一人。
楚蛮逃跑的时候，搬走了所有炼成的铜锭，还是遗弃大量矿石，太重。周师正好有云鬲驱动的大船，王下令装船，还有空间，又派士兵进山开采。最后所有船只，包括史绎的猎奇旁边，也塞满泛绿的石头，天子之舟动力最强，装的也最多。
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王很喜悦，虽然没有战胜的荣耀，战利品却比上次丰厚的多，王已经开始盘算，这许多矿石，能炼铸多少青铜和云鬲，不用再等三年，就可以发动下一次远征，猎取更多铜，更多动力，周师将无敌于天下。北狄要震慑，徐夷一直不服，也可以准备征讨了……
斥候报告打断王的雄心壮志，抓住一个楚蛮的斥候。王要亲自讯问，史绎顾问兼翻译。“你们的军队去哪了？”斥候回答，撤往下游的彭蠡大泽，与扬越部落会盟，召集更多兵力反攻。
王看着压低的船舷，心想：是时候回师了，又记起一事，“你听说过王母，或者巫山神女？”斥候茫然，王征询地看向史绎。史绎换了个角度：“你们如何学会……？”
他伸手指向满舱的矿石，又指向卫士手中的戈。王命他研究楚蛮的青铜工艺，先是零星缴获的武器，两次远征又亲临冶铸的现场。史绎判断，其工艺相当高超，看起来有继承大邑商的元素。
斥候回答，多年以前，有位使者自远方来，发现铜山，教会我们开采和炼制金属的巫术。之后他每年来两次，用方物交换铜锭。今年上月刚走，下次要到冬天了。
王和史绎兴奋地对视，再次追问：“他们从江水的上游来？”得到确认，王的视线穿过大江，投向遥远的虚空，陷入沉思，很想待到冬天，会一会神秘来客，但大军的给养支撑不到那时候，王感到很遗憾，下令开拔。
六师全体登船启航。现在满载又逆流，尽管云鬲的火烧到最旺，只能在江上慢慢挪动，比来时慢的多，但王舍不得扔掉一块矿石。
不久天子之舟上发现几条缝隙漏水，司工开始后悔出发时没有坚持，现在汉水上行船，只能从里面重新涂了胶，回师后再翻修。
由江入汉不久，天转阴，乌云密布。史绎仰观天象，感到不妙，命令舟人靠岸，又向前后大声呼叫，雷电突然压倒他的声音，暴风雨随即呼啸而来。船队再也排不成一字，纷纷驶向岸边，汉水上涨，已变宽很多。
天子之舟太大太重，转向困难，仍然在前行，只见上面的人开始往外扔矿石，王终于舍得，但为时已晚。人们听到巨大的响声逼近，惊恐地望向上游，楚蛮的援军到了，就是洪水。
巨大的水墙，天子之舟首当其冲，船头被一下打歪，所有人大声呼叫，盼着它就此驶向岸边，但扭转的不只航向，船身开始倾斜，有一阵似乎在水中静止，只是为加速沉没准备，最后整个翻了过来，被汉水吞没。还在逃命的人们，爆发出惨裂的号哭。
3
雨停了，幸存的最高官员是史绎，残兵逐渐向他靠拢。目光所及，大约损失了三分之一兵力和大部分物资。史绎稍稍整理队伍，独木舟大军轻盈地掠过水面，向周师逼近。
周师占据临河小山，修筑简陋的营垒，坚守了三天，也没有等到援军，耗尽仅有的一点粮食。阵中史官熊绎抽出一根简，郑重地写道：
王十九年，伐楚。天大曈，雉兔皆震，丧六师于汉。王陟。
史绎把简贴身收好，对允南传令：“投降吧，我来负责。”女武士咬牙道：“坚持到夜里，我护送王子和老师杀出去……”
史绎摇摇头，“治国者先考虑的，不该是自己的安危，我会和他们交涉换俘。你们还年轻，最好能多一些人活着回去……满，不要再哭泣，你要继承王的遗志。去换身史官的衣服，从现在起你就是史满，希望他们不认得你。”
师生再次同舟共济，却是乘楚蛮的独木舟，作为俘虏。胜者以礼相待，并没有束缚他们，只是一队武士始终不离左右。这次见到的冶城活了，一个市场出现在城门外，冶炼作坊也复工了，这是实际操作的工艺，史绎边走边看，直到被簇拥进议事的明堂。
楚蛮的政治尚未达到周人的层，由独尊的王统率百僚，而是十几个小王会盟，每个首领统率自己的部落。史绎提出建议，在边境城邑交换双方俘获的人口，周人还可以支付大量贝壳和方物。首领们动心了，至于索要什么，各抒己见，一时没有共识。
争吵中，一个年老的巫师闯进来，“听说请到了周人的大巫？”史绎知道他说的是自己，连忙行礼致意。周人的史官确实传承大邑商贞人和卜人的职能，但已经较多地摆脱迷信，而诉诸理性。史绎心中忐忑，不知这位楚蛮的大巫持何种世界观。
大巫迫不及待抛出一串问题：“如何计算播种的时令？闰月如何设置？日落处土地为何高于日出处？云鬲之力源自何处……”史绎放下心来，这是他期待的人，略加思索，开始讲解时令之法。探寻自然之道无须强求，正中史绎下怀，农作技术造福民生，为脱身之计，也可以分享，只有云鬲是国之重器，他打算找个说辞搪塞过去。
大巫对时令颇有研究，听出条理明晰，楚人性格爽朗，不禁开心赞叹。首领们对大巫很尊敬，听任他把史绎一行带走询问。
大巫对知识充满渴望，自此每天早来晚归，揪着史绎问个不停。史绎也向他请教当地的风土人情。两人惺惺相惜，便如大学的同僚，完全没有战争胜负双方的样子。
三个学生默默随侍一旁，王子服忍不住轻声抱怨：“老师还不想办法逃跑？”允南叱道：“闭嘴”，宋墙也翻个白眼，欲言又止，觉得王子还不如他一个小学生有耐性。
这天大巫指给史绎当地的日月出入之山，七座日出之山，七座月入之山，相对而立，记录每天日月在山顶升起落下的位置，即可确立一年十二个月的时令。上古先贤经过千百年观察，得出这套应天守时之法，随着他们的迁徙，都能用于新的家园，生生不息。
正是阴天，史绎可以抬头直视日光，“也许是我的错觉，这里的太阳比成周更高一些……”此时是九月，正是太阳比较高的时候。大巫回答：“不是错觉，向日中方向走，太阳会越来越高，据扬越人说，在群山的另一边，夏至当天，太阳正对头顶，没有影子。”史绎一惊：“这么说有正的方向？”
大巫不明所以，史绎解释道：“人们现在指示方向的方法其实有两种：一种是太阳运行的轨迹，与大地相交的日出、日落处，太阳在天空的最高点，日中，夜里太阳在地下的深渊运行，看不见，只能与日中对应，虚构一个夜中的位置，以这四个点标记四个方向。一种是结合太阳，用身体指示方向。面对日出处，为前方，相应确定左右和后方。”
“这两种方法简单易用，但也有弊端。正如日月出入之山，太阳每天升起落下的位置都不一样，在七山之间游移。当我们转身，前后左右也就随之变化。人们行路涉水、修建都邑，都不够准确。我和大学的同僚讨论了很久，想设计一组固定的方位，不随任何物体而移动。”
大巫被震撼了，“这是个伟大的设想！但是怎么做呢？”
史绎捡起一棍树枝，在地上比划，“实际情况更复杂，我遍访古籍和长者，传说我们的祖先曾经在苦寒的高地生活。那里太阳半年不升，半年不落，如同这里的一日一夜。所以他们依据太阳辨别方向也和我们不一样，每天没有日出和日落，只有日中。”
史绎写下，東，“我猜想这个字最早，是古人用来表示日中的，他们生活的地方，日中低很多，只到树木中间，以此象形，也许不是自然的树木，而是人为树立，观测太阳的尺，就像这样……”又写下，北，“这个字象形两人相背而行，我猜想最早与東相对。”
“日中方向是固定的，是这套方位的优势，北与東相对，也就随之固定下来。主要这两个固定的方向，再加上随身体变动的左右……不知什么时候，祖先们迁徙到温暖的低地，他们发现，现在每天都有日出日落，日出的时候，就能能到原来日中的高度，这样原来的方位也出现了混乱。”
“我们设计新方位，必须兼顾使用的便利和传统的名字，才能为人们所接受。既然主要的方向有東和北两个，我和同僚也提出两套方案。”
“我主张東保持象形，用来指示日出的方向，既然要设计一套固定方位，北就不再指后背，而是沿袭指代夜中的方向。这两个方位名字不再相对，各自相对的方位，就需要补上新的名字。我找到一个㢴[3] 字，象形鸟归巢，指示日落的方向，与東相对。现在还缺与北相对的方位名字。”
“而我的同僚考察发现，有些部落习惯以北，而不是东，为基准方位，但北实际上由東派生的，当他们迁徙到低地，随着東的转移，北用来指代我的方案中的㢴。就需要再补上三个方位名字。”
史绎征询大巫的意见，大巫一时没有头绪，他又回头问学生们，允南和宋墙认可第一个方案，满做俘虏这些天，感觉失去了王子的尊严，不受小伙伴重视，有意别出心裁，“两套方案并用，使用同一组名字，并且四个方位的相对位置一样，这样两套方案的使用者可以方便地相互转换。”
大学济济一堂，都未考虑到这个角度，确是个调和的办法，并且满表现出某种王应具备的政治智慧，史绎心中欣慰，眯起眼：“等我回去，和同僚好好商量。”
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很快一个月过去。这天大巫带师生到江边，停着一艘方舟，形制和战斗痕迹，显示同样被俘的经历。史绎心中叫苦：“还是跑不掉……”他早编了好些借口，但相处多日，大巫一直以诚相待，两人志同道合，已经结下深厚的情谊，不忍心相骗。但若是让楚蛮掌握了云鬲技术，必为周的大患。
但大巫孤身上船，把看管的士兵都留在岸上。众人目目相觑了一会，大巫打破沉默：“你们可以走了……”无视师生的惊讶，大巫命令允南：“你的武器在舱里，劫持我，给云鬲生火，然后赶我下船。”又转向史绎：“我替你邀约巫山神女，她已经回信，同意在夷水会面。”
云鬲发动全力，拉开追击的小船，史绎改成中火，转过身来，“你们一定有很多问题想问我……我理解你们想家的心情，但容我先讲一段历史，你们如果还是坚持回成周，下面就由江入汉。楚蛮正在围攻边境的诸侯，我们伺机突围过去。”
“我要讲的，是天下的最高机密，即使满将为王，也还不到可以知会的年纪。但是王已殁，不管去向何方，前路凶险，我必须把这个使命传下去。”
“大邑商已经灭亡快七十年了，天下依然有她的传说。当正强盛时，周还很弱小。商人有东夷的渊源，巫师当国，绝地天通。随着征服大业，巫师分化成两派，一派沿袭传统的迷信，用甲骨领受神谕，残酷人祭取悦上苍，另一派开始怀疑传统的价值，尝试以人自身的理性，解释自然的法则。我的曾祖鬻熊，也是其中一员。”
“新派巫师做了很多有趣的研究，其中最重要的，是一种测算术数的机器，名为璇机。用简单的两个符号，一长杠代表阳，两短杠代表阴，组合出不同的信息，璇师分为两组，贞人在算筹上编写符号，向璇机输入信息，卜人则解读璇机在算筹上输出的信息。”
“新派巫师代代相传，不断发展璇机，开发更复杂的算术，用云鬲驱动机枢，用玉石制作算筹，比竹木筹更耐用，使其功能愈益强大和完善，能计算时令、物资和军队的运用，青铜冶炼的配比，等等，甚至传说能演算天命。”
“新派巫师在天道成功，人事上却失败。末代商王帝辛，愈益宠信旧派巫师，也充分利用璇机，但只是服务一隅的争胜，而对全局的规谏置若罔闻。一部分新派巫师彻底失望，包括鬻熊，投奔了正在崛起的周邦。”
“后面你们都知道了，帝辛十征人方，虽然获胜，实力大损。同期文王开始翦除商的与国，武王继位第四年，于孟津会师，渡河进至牧野，与帝辛决战。周师出动三百乘云鬲驱动的冲车，商师则投入象兵，这是多么惨烈又壮观的大战！……从拂晓战至黄昏，青铜终于压倒巨兽，商师大崩。帝辛逃回朝歌，登上鹿台，披挂珠玉，自燔而死，大邑商灭亡。”
“你们有所不知，璇机也安置在朝歌，帝辛自燔前将其捣毁，所有的玉算筹，也一同化为灰烬，传说其中包含天命的演算……还传说，帝辛的女儿，也是一位杰出的新派巫师，带领一部分商师，和开发璇机的全部帛册，逃往楚地。”
“周虽然取代天命，吸取殷鉴，天命还可以再移，四代周王和摄政的周公勤勉之余，也关注帝辛遗女的传说。七十年来，这个传说出现很多变体，王母、巫山神女……这两次出征前，王都和我交待此事。”
史绎讲完，三个学生听得心潮澎湃，宋墙叫道：“老师，我们去找巫山神女。”王子满报以坚定的眼神，允南郑重宣示：“用我的箭为老师开路。”
行至汉水入江处，师生看了一眼，继续溯江而上。将行至夔门，弃船登陆，向夷水而去。渐渐离开沼泽，进入山地，是不一样的难走法。
王子满一脚踏下，突然腾空飞起，倒吊在空中，是猎人用来捕捉野兽的陷阱。宋墙慌不择路地跑开，也中了招。允南小心观察地面，挪到安全的地方。几个蛮族武士冲出来，她连发两箭，射中二人，抽出剑，刺倒一个冲到身前的敌人，眼看被包围，跳进旁边的丛林不见了，余音未绝，“我会回来救你们的！”
再次沦为俘虏，并且被绑得结结实实，两个年轻人惊魂不定，“老师，他们是什么人？”史绎安慰道：“看服饰不像楚蛮，最好是巴人，以贩盐为生，重利。淮夷和扬越应该到不了这里，不过也不能完全排除，如果是夷人，会把我们的头割下来煮着吃，如果是越人，会把我们的头割下来晒干了，挂起来当装饰……”吓得两个年轻人哇哇大叫。
凌晨最困顿时，响起一记羽箭破空的声音，片刻允南轻轻推开门。村民都在沉睡，无人阻拦，他们悄悄溜出村子。王子满再度获救，一时得意忘形，向允南许诺：“等我继位，娶你为妻。”
允南撇撇嘴，“周王必须与姜族联姻，这不是你当王就能改变的。我若嫁你，只能为侧室。我父无子，我是允族最勇猛的武士，将来继任首领，也是一个小王，何苦要做侧室？！”堵得王子满脸色像铜矿石。
走出二里，林中传来窸窣声，一只大虎露出头来，三人魂飞魄散，允南俯身正要拼命，一道光照来，伴随云鬲吞吐和机械转动声，虎吓跑了。原来不知不觉已走到夷水边。水上一艘样式奇异的船向他们驶来，用巨镜反射云鬲的火光。
自从登上神女接应的方舟，史绎就好奇地看个不停，问个不停。船上各种设计都颇精巧，云鬲转化热能的效率，更是高于周人的水准。驶出百余里，转入一条支流，泊船登岸，坐上一辆轩车，亦为精品。
轩车高速穿行峡谷，前方豁然开朗，一座奇幻的城邑座落在盆地中央。大门敞开，轩车直入，青铜机器占据了城内大半空间，在两部巨型云鬲驱动下，缓慢而有力地运转，两排璇师分列两旁，忙碌地摆弄着算筹。
一个美丽的少女从控制台款款走下来，“欢迎远方的客人，我可以回答你们一个问题。”
史绎稍加思索：“我想知道，天命是什么？”
少女呆住了：“机器怎么能知道天命呢？”她又想了想：“天命自在人事，周人经此大败，在江汉之滨的扩张已经到头，淮夷和楚蛮交通，只怕郑宋之野也要多事了……
“客人们且休息几日，等我做好巢船，就送你们回家。”王子满鼓起勇气：“我可以邀请你去成周作客嘛？”少女脸红了，“我的论文还没写完呢……”
大觚中的火越晓越旺，巢船缓缓升起，升出山谷，越升越高，地上的人如同蚂蚁大小，宽阔的江水变成一条细带。一个小型云鬲驱动桨叶旋转，巢船向泽国飞去。他们飞过曾侯的城邑，楚蛮的大军正在攻城，飞过楚夏之间的山峦，周人的援军正在山路间行军。
他们有些偏航了，一直飞到洛邑。降落在伊阙下，重新踏在周土上的感觉真好。
史绎问允南：“你如何得名南？”
允南回答：“我出生的时候，有个人正在外面演奏南[4]。”
“那你出生是什么时候？”“正是日中。”
“有了，我决定把第四个，与北相对的方位，命名为南！”
